“和硕特”意为“十之二”，作为部名与古代蒙古人出征时的军事组织有关。蒙古人为了对付共同的敌人一般从各千户、百户以十户抽取两户的原则组成远征军。相传成吉思汗长弟哈撒儿第八世孙乌鲁克铁穆尔未能从其兄阿鲁克铁穆尔处分得好份子，遂率众西投瓦剌（卫拉特）托欢太师，托欢太师赐与其众“和硕特”之名，由此形成了和硕特部，成为后来四卫拉特四万户之一。十六世纪中后期，和硕特一度为四卫拉特盟主。一六三七年，顾实汗率以和硕特为主的卫拉特联军占领青藏，在青藏建立了政教合一的和硕特汗廷。一六七六年，留居故土（今新疆北部）的和硕特首领鄂齐尔图车臣汗被准噶尔部噶尔丹博硕克汗击溃，鄂齐尔图所属部分和硕特人在顾实汗之孙和罗理率领下，东移到西套地区游牧。此后，因准噶尔汗国与清朝之间的战争，致使和罗理率众西走。一六九四年，和罗理等重归清朝。清廷仍准牧于阿拉善。一六九七年，清廷将和罗理部编佐领，设扎萨克，是为阿拉善额鲁特和硕特旗。今内蒙古阿拉善盟阿拉善左、右二旗土著和硕特人即来源于该部。

男子冬季戴皮帽，夏季戴礼帽。姑娘喜梳双辫，上系佩饰，以彩绸缠头或围以纱中，已婚女子将头发梳成两条辫子，装人练椎，分垂两侧，一般练椎顶端饰有两颗大红珊瑚珠，额上系银饰带，镶翡翠、玛瑙、珠玉等。两耳戴金银耳坠，手戴银镯、金银戒指。

男子喜穿左、右下摆开衩、镶单边长袍，外套对襟坎肩，以成幅彩绸系腰。腰前悬挂绣花褡裢，内装鼻烟壶等用品，腰挂烟荷包及旱姻管，悬银质鞘，内插蒙古刀、象牙筷等物。女子穿镶绣花边、金银丝绦边和色彩鲜艳的长衫或坎肩。男子穿黑色、棕色靴尖上翘、平底长筒皮靴或布靴。女子穿绣花鞋或布靴。